Ce este anxietatea socială?

Anxietatea ar putea fi descrisă ca un sentiment neplăcut care se manifestă prin diferitele reacţii ale organismului în faţa unei ameninţări. Anxietatea poate fi descrisă şi ca o reacţie de pregătire biologică utilă supravieţuirii. Reacţiile organismului sunt 100% funcţionale atunci când ne confruntăm cu ameninţări reale. Când percepem sau aşteptăm confruntarea cu un pericol, creierul trimite semnale în întregul sistem nervos, pregătind organismul pentru reacţia de fugă sau luptă.

Inima începe să bată mai repede şi mai cu mai multă putere pentru a pompa sângele către muşchi. Consumul de oxigen şi sânge creşte, fiind redirecţionat de la organele care nu au nevoie de cantităţi mari, spre grupele musculare majore, cum ar fi muşchii coapsei şi ai braţelor, pregătind corpul de acţiune.

Din perspectivă evoluţionistă, anxietatea a jucat un rol vital pentru omenire. Problema este că ea se declanşează în momente sau situaţii nepotrivite pentru oamenii civilizaţi din secolul XXI. Se intâmplă să avem sentimente de anxietate în situaţii în care acest lucru nu este necesar. Unii oameni au o hipersensibilitate a sistemului nervos, care se activează excesiv şi inutil. Adesea teama lor este exagerată şi iraţională. Evitarea devine strategia generală pentru reducerea temerilor exagerate, fapt care împiedică funcţionarea normală. Dacă evitarea devine excesivă şi persoana nu mai poate funcţiona normal, se spune că a dezvoltat o fobie. De obicei "fobia" este definită ca o frică intensă, iraţională şi persistentă faţă de anumite obiecte, situaţii sau activităţi. Anxietatea intensă şi paralizantă trăită în situaţii sociale este numită fobie socială.

A fi în centrul atenţiei, ca atunci când vorbim sau facem anumite comportamente în faţa unui grup, poate fi experimentat de mulţi ca fiind neplăcut. Multe persoane sunt tensionate sau se simt nenatural când socializează la petreceri sau în alte contexte sociale. Dacă cineva trăieşte un asemenea disconfort nu înseamnă că are fobie socială. În schimb, vorbim despre fobie socială atunci când frica devine atât de puternică şi exagerată încât viaţa persoanei este perturbată şi persoana începe să evite cele mai multe din situaţiile de care se teme. Frica aceasta poate crea obstacole majore în derularea vieţii cotidiene.

Esenţa fobiei sociale constă în frica intensă de situaţii în care sunteţi scrutaţi sau evaluaţi de alte persoane. Oamenii se tem că se vor comporta într-un mod care-i va face să se simtă umiliţi, evaluaţi negativ sau puşi într-o situaţie jenantă. Frica poate apărea în anumite situaţii sociale, fiind numită fobie socială specifică. De pildă, o persoană poate întâmpina dificultăţi când trebuie să facă nişte comportamente specifice în faţa altor persoane, cum ar fi să vorbească în faţa unui grup (aceasta fiind una dintre cele mai frecvente temeri sociale). Dacă însă trăiţi stări de anxietate atunci când vă aflaţi pur şi simplu în compania altor oameni, este posibil să aveţi fobie socială generalizată.

Acest text a fost preluat și adaptat după Furmark, T., Holmstrom, A., Sparthan, E., Carlbring, P., Andersson, G. (2006). Social Fobi – Effektiv Hjalp med Kognitiv Beteendeterapi [Social Phobia – Effective Help with Cognitive Behavior Therapy]. Liber, Stockholm.